Pernos de roca OMEGA-BOLT^® cubiertos con ObduroAP: capacidad de carga en ambientes altamente corrosivos

La Barrick Gold Corporation es una de las empresas productoras de oro más grandes del mundo y opera minas de oro, plata y cobre en cuatro continentes. El complejo minero Goldstrike, que también es operado por Barrick, está localizado en Carlin Trend, uno de los depósitos de oro más grandes en los Estados Unidos aproximadamente a 60km al suroeste del pueblo Elko en Nevada. En este mismo lugar es donde está ubicada la mina Rodeo, una extensión del complejo Goldstrike.

Debido al ambiente altamente corrosivo tanto en el complejo Goldstrike como en la mina Rodeo, Barrick le pidió una solución a DSI. El medio agresivo había disuelto una malla instalada previamente en tan solo 6 días. Los pernos de roca de la competencia con protección resistente a la acides habían sido extraídos manualmente tan solo 30 días después de la instalación con grandes rastros de afectación.

Los ingenieros de Barrick mining le entregaron a DSI muestras del agua subterránea de estas minas, donde se encontró para ambos sitios una alta acidez y electronegatividad con valores de pH alrededor de 1.5. Por 72 días DSI probó muestras de OMEGA-BOLT^® con una protección especial Obduro AP. La primera de ellas se llevó a cabo en una solución con un valor de pH igual a 1.5 y una concentración ácido sulfúrica del 14%. En contraste con el producto de la competencia que se corroía después de un día, el OMEGA-BOLT^® con la protección del Obduro AP no mostró ninguna reacción negativa a la muestra altamente ácida.

En la segunda solución de prueba con un valor de pH de 1,8 que tenía una concentración de ácido sulfúrico del 13% además de otros ácidos y era altamente electronegativo, la cobertura especial Obduro AP tampoco mostró ninguna afectación después de 15 días. Incluso una arandela completamente cubierta que estuvo sumergida durante 400 días en la solución tampoco mostró ningún daño. Por el contrario, el perno de la competencia que fue probado, reaccionó de manera muy fuerte a la segunda solución tan sólo algunos minutos después de ser sumergido.

Las pruebas fueron concluyentes y demostraron claramente que los productos de la competencia no ofrecieron ninguna protección contra la corrosión causada por ácidos. Por el contrario la protección Obduro AP pasó ensayos aún más severos: la cobertura ni se dañó en una solución con valores de pH de 0,3 y concentraciones de hasta 93%, ni reaccionó ante ácidos clorhídricos con un valor pH de 0,7 y una concentración de hasta 70%. En la naturaleza soluciones ácidas con concentraciones de más del 30% son muy poco frecuentes.

Junto con el operador de la mina, DSI instaló 12 pernos de roca OMEGA-BOLT^® con cobertura Obduro AP al lado de los pernos de roca cubiertos de la competencia. 30 días después de la instalación se realizaron ensayos que se llevaron a cabo usando un equipo de DSI – un gato de tesado Enerpac RCH 302. Las pruebas de tracción se realizaron con la carga requerida de 12t. Los pernos de la competencia fueron extraídos manualmente y estaban altamente corroídos. En cambio, todos los pernos de roca OMEGA-BOLT^® con cobertura Obduro pasaron los ensayos con éxito.

En el marco del ensayo de 90 días, DSI también removió el núcleo de perforación alrededor de uno de los pernos de roca. El perno OMEGA-BOLT^® estaba completamente cubierto por la solución ácida, pero no mostraba ningún daño en la superficie. Además, debido a la alta resistencia contra abrasión de la cobertura, los puntos de anclajes a lo largo del perno no cortaron el acero del perno a través de la cobertura.

Hasta ahora Barrick tenía que realizar medidas de saneamiento cada 30 a 90 días en ambas minas. Ahora los pernos OMEGA-BOLT^® cubiertos que se utilizan desde la realización de los ensayos, sólo requieren ser probados dos veces al año. DSI ha marcado los pernos OMEGA-BOLT^® de color para que el personal de la mina pueda reconocer inmediatamente cuando fueron instalados.

Después de la exitosa conclusión de las pruebas, DSI ha suministrado 209.000 pernos OMEGA-BOLT^® y placas de anclaje con cobertura Obduro AP al complejo minero Goldstrike y a la mina Rodeo, de tal manera que el operador ha podido reducir las medidas de inspección y saneamiento de manera significativa.

El mayor desafío técnico durante el desarrollo de la cobertura Obduro AP era desarrollar una protección que pudiera adaptar su forma a la del OMEGA-BOLT^® que iba a ser instalado en las minas: el perno se expande durante la instalación. Además la cobertura tenía que ser muy resistente contra la abrasión para poder aguantar los ensayos de carga de 12 t sin daños. La cobertura Obduro AP es una cobertura muy productiva y a la fecha ha resistido a todos los ambientes ácidos a las que ha sido expuesta.